Las bandejas portacables no son solo un accesorio: son el soporte estructural del cableado eléctrico durante toda la vida útil de la instalación. Elegir el tipo correcto determina la capacidad de carga, la disipación térmica, la facilidad del mantenimiento y la aplicación de las normas eléctricas.
En general se dice que solo existen "3 tipos" de bandejas, pero el Código Eléctrico Nacional de EE. UU. (NEC 392) y la norma NEMA VE-1 reconocen al menos 5 categorías estructurales, cada una con sus reglas de llenado de cables y ampacidad. En esta guía te explicamos los criterios para elegir la adecuada según el tipo de proyecto.
Las 5 categorías estructurales según NEC 392 / NEMA VE-1
Esta clasificación es importante porque la NEC asigna reglas de llenado distintas para cada tipo y aplica factores de ampacidad diferentes cuando la bandeja está cubierta.
| Tipo (inglés / español) | Característica estructural |
|---|---|
| Ladder / Escalerilla | Dos rieles laterales unidos por peldaños transversales. Fondo abierto. |
| Ventilated trough / Trough ventilada (ducto troquelado) | Fondo perforado continuo, sin peldaños separados. |
| Solid bottom / Fondo sólido (ducto liso) | Fondo cerrado sin perforaciones. |
| Ventilated channel / Canal ventilada | Perfil tipo "U" o "C", una sola pieza, para tendidos ligeros. |
| Wire mesh / Malla de alambre (flextray) | Estructura de varillas soldadas formando una malla. |
Tipo escalerilla (Ladder)
La bandeja tipo escalerilla consiste en dos rieles laterales unidos por peldaños transversales. Es el tipo más utilizado en la industria pesada: plantas procesadoras, subestaciones y cuartos de transformación.
Características principales
- Fondo abierto entre los peldaños, permitiendo la máxima circulación de aire alrededor del cableado.
- Peldaños cada cierta distancia (9–12 pulgadas típicamente), facilitando el tendido y amarre de cables de gran calibre.
- Permite el uso de cables de un solo conductor desde 1/0 AWG en adelante en configuraciones específicas.
- La capacidad de carga la determina la NEMA (combinación de luz entre soportes y carga por metro lineal).
Cuándo elegirla
- Tendido de cables de potencia de gran calibre (que generan calor por efecto Joule).
- Instalaciones donde se requiere inspección visual frecuente del cableado.
- Aplicaciones donde la disipación es crítica para mantener la ampacidad nominal de los cables.
Al ser un sistema abierto no protege contra la caída de objetos, el polvo o el agua. En ambientes donde estos factores son importantes se instala con tapa (lo que modifica el derateo de la ampacidad, como veremos más adelante).
IMAGEN — Aplicación real. Tramos de bandeja escalerilla de aluminio con curva ajustable
Bandejas escalerilla certificadas internacionalmente.
Ducto troquelado (Trough ventilada)
El ducto troquelado es un canal con fondo perforado continuo. Visualmente se parece a un ducto cerrado, pero sus perforaciones permiten la ventilación parcial y el drenaje.
Cuándo elegirla
- Tendido de cables de control, señal y media potencia en ambientes industriales o comerciales.
- Aplicaciones donde se necesita soporte más continuo que en el tipo escalerilla: útil en cables de menor diámetro que se acomodarían mal en los peldaños.
- Instalaciones con requerimiento estético que necesitan algo de ventilación.
La diferencia con la escalerilla: la tipo ducto troquelado ofrece soporte continuo del cable; la escalerilla solo en cada peldaño. Con cables pequeños y numerosos, la trough es la más práctica.
IMAGEN — Aplicación real. Tramo recto y tee horizontal de ducto troquelado instalado en techo, con cables de control y datos ordenados.
Bandejas certificadas y patentadas.
Tipo ducto liso (Solid bottom)
La bandeja tipo ducto liso tiene el fondo cerrado sin perforaciones. Por lo general se instala con tapa para cerrar el sistema.
Cuándo elegirla
- Tendidos de cables de instrumentación, datos o fibra óptica, donde se busca protección ante la interferencia electromagnética (el fondo metálico sólido actúa como blindaje parcial).
- Ambientes donde existe caída de polvo o residuos y se quiere proteger el cableado.
- Instalaciones expuestas a goteos de agua, condensaciones en el techo o limpiezas con chorros de agua.
- Áreas donde la estética es un factor del proyecto.
Según NEC 392.22, el ducto liso permite un llenado máximo del 40 %, frente al 50 % de la escalerilla y del ducto troquelado. Además, al restringir la circulación de aire, la ampacidad de los cables se debe derratear según el artículo 392.80.
Canal ventilado (Ventilated channel)
Perfiles de una sola pieza en tipo "U" o "C", por lo general con anchos pequeños (50 a 150 mm). Es una opción ligera y económica en tendidos pequeños.
Cuándo elegirla
- Tendidos individuales o con pocos cables: ramales, derivaciones y tableros.
- Aplicaciones donde el cableado es estable y de poca densidad.
- Cuando se busca minimizar costos, peso y con carga eléctrica baja.
- Áreas donde la estética es un factor del proyecto.
Como limitación, no es apropiada para cargas pesadas ni tendidos principales; su uso está restringido a configuraciones específicas según la NEC.
Ducto de aluminio para tendidos livianos.
Tipo malla (Wire mesh / Flextray)
Las bandejas tipo malla son estructuras de varillas de acero soldadas que forman una malla rectangular. Es una categoría reciente popularizada en data centers, telecomunicaciones y recientemente en instalaciones fotovoltaicas.
Características principales
- Ventilación total alrededor del cableado.
- Menor peso por metro comparado al canal ventilado.
- Los accesorios (curvas, derivaciones, cambios de nivel) se fabrican en sitio cortando y uniendo la malla, reduciendo inventarios de piezas prefabricadas.
- Facilita la incorporación o el retiro de cables individuales sin desmontar tramos: una ventaja relevante en data centers con cambios frecuentes.
Cuándo elegirla
- Data centers, salas de telecomunicaciones, cableado estructurado.
- Tendidos con muchas curvas y cambios de dirección en espacios reducidos.
- Aplicaciones donde se busca instalación rápida y flexibilidad de modificación posterior.
- Instalaciones fotovoltaicas, especialmente en cubiertas.
Tiene una capacidad de carga menor que la escalerilla o el ducto, por lo que no es apta para grandes paquetes de cables de potencia. Otra limitación: los cables quedan expuestos y no ofrecen protección física.
IMAGEN — Aplicación real. Tramo de bandeja tipo malla en planta fotovoltaica: varillas soldadas con cables organizados y accesibles.
Bandejas tipo malla con stock en Ecuador.
Reglas técnicas por tipo de bandeja
Existen tres conceptos en la NEC que son útiles incluso para quien no es ingeniero eléctrico y que afectan la viabilidad del proyecto.
Llenado (NEC 392.22)
Porcentaje máximo del área transversal de la bandeja que puede ocupar el cableado.
- Escalerilla y ducto troquelado: hasta 50 %
- Ducto liso: hasta 40 %
Ampacidad (NEC 392.80)
La capacidad de corriente de los cables depende del tipo de bandeja y de si está cubierta.
Bandejas con cubiertas sólidas de más de 1.8 m: se reduce la ampacidad permitida (95 % del valor sin cubierta en cables multiconductores).
Carga estructural (NEMA VE-1)
Las bandejas se clasifican por combinaciones de luz entre soportes y carga por metro lineal.
No es un atributo del tipo de bandeja, sino del diseño específico del fabricante.
Tabla comparativa de tipos
| Criterio | Escalerilla | Trough | Fondo sólido | Canal | Malla |
|---|---|---|---|---|---|
| Capacidad de carga | Alta | Media-alta | Media | Baja | Baja-media |
| Ventilación | Excelente | Buena | Limitada | Media | Excelente |
| Protección física | Baja | Baja-media | Alta (con tapa) | Media | Muy baja |
| Inspección visual | Excelente | Buena | Nula sin abrir | Buena | Excelente |
| Llenado máximo NEC | 50 % | 50 % | 40 % | Variable | Según fabricante |
| Aplicación típica | Industria, subestaciones | Industria media, control | Datos, instrumentación, exterior con tapa | Ramales pequeños | Data centers, telecom, FV |
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Errores comunes
Antes de decidir, ten en cuenta:
- Confundir la geometría con el material. La asepsia, la resistencia a la corrosión y los costos iniciales dependen del material; la capacidad de carga, ventilación y protección física dependen de la geometría.
- Usar ducto cerrado sólido y olvidar el derateo de la ampacidad.
- Usar bandeja tipo malla en cables de potencia pesados. Este tipo no está diseñado para grandes cargas.
- Asumir que la escalerilla permite una ampacidad máxima. La ampacidad nominal se debe cumplir bajo la tabla de la NEC.
- No considerar mantenimientos futuros. En data centers hay cambios frecuentes de cableado.
No hay un "mejor" tipo de bandeja: la elección depende de la combinación de tres variables —tipo de cable y carga, condiciones del ambiente y restricciones normativas. Un estudio técnico completo debe indicar tipo (según NEC), materiales y acabados, clase NEMA de carga, ancho útil y llenado proyectado. Sin estos datos, el "tipo de bandeja" es una etiqueta comercial, no una definición de ingeniería.
Para proyectos donde la combinación de tipo, material y carga no es evidente, conviene validar la selección con el fabricante o un ingeniero eléctrico antes de la compra.