En una instalación industrial conviven cables de potencia y cables de comunicación. Cuando instalas datos junto a conductores de potencia sin protección, el resultado es ruido: pérdida de paquetes, degradación de la señal y, en casos severos, fallos de operación en la maquinaria que depende de esos datos.
Qué es la interferencia electromagnética y por qué obliga a separar los cables
El mecanismo es físico. Cuando la corriente alterna circula por un cable de potencia genera un campo electromagnético a su alrededor. Si un cable de datos está demasiado cerca, ese campo induce voltajes no deseados en la señal de comunicación. Eso es la EMI: ruido acoplado desde el conductor de potencia adyacente hacia el de datos.
La obligación de separar ambos circuitos no es una recomendación de buenas prácticas, sino un requisito de código. En la normativa vigente, la separación entre cableado de potencia y cableado de telecomunicaciones la exige el NEC (National Electrical Code), Artículo 392, que regula la instalación en bandejas portacables. Estándares como ANSI/TIA-569 y NEMA VE-2 son hoy guía informativa: orientan sobre cómo implementar la separación frente a fuentes de EMI, pero no son la norma vinculante. La obligación normativa vive en el NEC.
De qué dependen las distancias de separación
La separación necesaria entre cables de potencia y de datos no es un valor único: depende de varios factores. Los principales son:
- El voltaje (y la carga en kVA) de los cables de potencia: a mayor potencia, mayor distancia.
- El tipo de canalización y si es metálica y aterrizada, que reduce la separación requerida.
- La presencia de blindaje en los cables de datos o en la propia ruta.
Como referencia orientativa, la versión histórica ANSI/TIA-569-A publicaba una tabla de distancias mínimas según la potencia para rutas abiertas:
| Carga del circuito de potencia | Ruta abierta (ref. histórica) | Con canalización metálica aterrizada (½) |
|---|---|---|
| Menos de 2 kVA | ≈ 127 mm (5 in) | ≈ 64 mm |
| 2 – 5 kVA | ≈ 305 mm (12 in) | ≈ 152 mm |
| Más de 5 kVA | ≈ 610 mm (24 in) | ≈ 305 mm |
Estas cifras son una referencia informativa, no una obligación vigente. La tabla original fue retirada de la versión actual del estándar y, a la fecha, está pendiente de la nueva. Úsalas para dimensionar el orden de magnitud; para el requisito vinculante, la referencia es el NEC Art. 392.
Cómo evitar interferencias electromagnéticas en bandejas portacables
Existen dos soluciones físicas principales para lograr la separación entre potencia y datos en una bandeja portacable. Cuál conviene depende de las condiciones de espacio y de la carga de cableado de la instalación.
Solución A: separadores de bandeja (divisiones longitudinales)
Cuando el espacio es reducido y el proyecto obliga a utilizar una sola ruta de canalización, una opción es el uso de divisiones o barreras metálicas continuas dentro de la misma bandeja.
Segregación física
El divisor separa físicamente el cableado de potencia del de datos dentro de una sola bandeja, cumpliendo la segregación entre circuitos que exige el código (NEC Art. 392). Esta es su función normativa primaria.
Atenuación parcial
Al ser un elemento conductor en contacto con la bandeja, el divisor actúa además como barrera parcial que atenúa el acoplamiento inductivo y capacitivo. No "blinda" por completo ni elimina la inducción: reduce el acoplamiento de forma parcial.
Continuidad a tierra
Para que esa atenuación sea efectiva, el sistema debe mantener continuidad eléctrica en toda la trayectoria. El bonding y aterrizaje de la bandeja metálica es lo que da el camino de baja impedancia que reduce el ruido.
Solución B: soportes tipo "columpio" en dos niveles
En infraestructuras con alta densidad de cableado, la separación física por niveles es una práctica de ingeniería sólida. Los soportes tipo columpio (trapecios de dos pisos) permiten organizar el recorrido en dos bandejas independientes superpuestas.
- Niveles independientes: se asigna un nivel exclusivamente para potencia y otro para datos, eliminando el contacto directo entre ambos grupos de cables.
- Distancia de separación controlada: facilita mantener una separación constante y uniforme entre las dos bandejas a lo largo de todo el recorrido.
- Seguridad en el mantenimiento: el personal técnico puede intervenir cada nivel con mayor independencia, respetando la separación entre bandejas.
Cómo combinar ambas soluciones en proyectos complejos
Las dos soluciones no son excluyentes. En entornos de alta complejidad es posible combinarlas: usar bandejas independientes sobre soportes de doble nivel y, en puntos de alta criticidad, añadir divisiones internas para sub-segmentar señales de control, fibra óptica o comunicación dentro de un mismo nivel. La elección final depende del análisis de las necesidades específicas de cada instalación: espacio disponible, carga de cableado y criticidad de las señales.
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Preguntas frecuentes
¿La separación entre cables de potencia y datos es obligatoria?
Sí. En la normativa vigente la exige el NEC (National Electrical Code), Artículo 392, que regula la instalación en bandejas portacables. Estándares como ANSI/TIA-569 y NEMA VE-2 aportan guía informativa sobre cómo implementarla, pero la obligación normativa está en el NEC.
¿Un divisor metálico interno blinda los cables de datos contra la EMI?
No por completo. Su función principal es la segregación física exigida por el código. Como es conductor y está en contacto con la bandeja, actúa además como barrera parcial que atenúa el acoplamiento inductivo y capacitivo, pero no elimina la interferencia: la reduce de forma parcial, y solo si el sistema mantiene continuidad eléctrica y aterrizaje.
¿Qué distancia mínima debo dejar entre potencia y datos?
Depende del voltaje, del tipo de canalización y del blindaje. Las cifras de la antigua tabla ANSI/TIA-569-A (por ejemplo 127, 305 o 610 mm según la carga) son hoy una referencia informativa, no un valor obligatorio, porque esa tabla fue retirada de la versión vigente. Conviene dimensionar la distancia con el criterio de ingeniería del proyecto y verificar el requisito vinculante en el NEC.
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