La selección del sistema de bandejas portacables (electrocanales o cable trays) es una decisión importante para los costos iniciales y a largo plazo. En la práctica, es una decisión del ciclo de vida: el material elegido determina la vida útil del sistema, la frecuencia de los mantenimientos y los riesgos de las fallas eléctricas por degradación.
Esta guía resume los criterios técnicos —basados en normativas internacionales como ASTM A653, ASTM A123, NEMA VE-1 y la ISO 9223— para ayudar a la selección de las bandejas según las condiciones reales del lugar en donde se instalarán.
El factor decisivo es la categoría de corrosividad
Hay una creencia que se extiende en el proceso de selección: que se depende de la ubicación geográfica —galvanizado en caliente para la Costa, lámina galvanizada para la Sierra. Si bien esta regla es útil como punto de partida, es incompleta.
El factor que se debe usar técnicamente es la categoría de la corrosividad del microambiente, la cual es clasificada por la norma ISO 9223 en seis niveles (C1 a CX).
Clasificación de corrosividad del ambiente
| Categoría ISO 9223 | Descripción | Ejemplo típico en Ecuador |
|---|---|---|
| C1 — Muy baja | Interiores secos y climatizados | Oficinas, data centers, hospitales |
| C2 — Baja | Interiores con condensación ocasional | Bodegas cerradas, áreas comerciales |
| C3 — Media | Atmósferas urbanas e industriales con humedad moderada | Galpones en Quito, Cuenca, Ambato |
| C4 — Alta | Industrial con contaminación, costa moderada | Plantas industriales, Guayaquil interior |
| C5 — Muy alta | Industrial pesada o marina | Manta, Esmeraldas, zonas costeras directas |
| CX — Extrema | Marina tropical o química severa | Refinerías, procesadoras frente al mar |
Dos instalaciones en la misma ciudad pueden necesitar materiales distintos: un subsuelo climatizado en Guayaquil es C1; una cubierta industrial expuesta a la brisa marina puede ser C4 o C5. Antes de especificar, caracteriza la humedad relativa promedio, la presencia de cloruros, los vapores químicos y el régimen de limpieza.
Interiores controlados (C1–C2)
Dentro de esta categoría estarían oficinas, centros comerciales, hospitales y data centers. En estos ambientes la bandeja no está expuesta a la lluvia, no tiene condensaciones severas, ni está expuesta a agentes químicos. Por lo que la prioridad del sistema sería: costos, rapidez de montaje y, si son instalaciones a la vista, un acabado estético.
Bandejas recomendadas
- Lámina galvanizada con norma ASTM A653 con designaciones G60 o G90.
- Bandejas tipo flextray (malla) con galvanizado electrolítico.
- Acabados pintados al horno sobre base galvanizada.
Las designaciones G60 y G90 son ambas válidas para interiores. La diferencia entre estas es que la G90 tiene 50 % más de masa de zinc, beneficiando la vida útil estimada. En interiores muy secos la G60 suele ser suficiente; la G90 ofrece un margen de seguridad con un costo mayor moderado.
IMAGEN — Aplicación real. Instalación de bandeja tipo ducto en un cielo raso técnico de hospital citimed: cableado ordenado, acabado limpio y a la vista.
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Ambientes industriales y exteriores (C3–C5)
Cuando las bandejas están expuestas a lluvias, humedad ambiental, vapores industriales o brisa marina, las opciones con mayor desempeño son:
Galvanizado en caliente por inmersión (ASTM A123)
Este proceso se aplica al producto ya fabricado, sumergiéndolo en zinc fundido (440–460 °C). A diferencia de la lámina galvanizada (ASTM A653, aplicada antes de la fabricación), este proceso cubre los cortes, las perforaciones y las soldaduras, lo que elimina puntos vulnerables ante la corrosión. Es el estándar para exteriores con presupuestos controlados y una vida útil estimada de 20–40 años en categorías C3–C4.
Aluminio estructural
Dado a su menor peso (alrededor de 1/3 con respecto al acero), la formación natural de óxido protector y su inmunidad ante la corrosión atmosférica común, es adecuado para galpones abiertos, industria petrolera y aplicaciones donde se busca reducir la cantidad de soportes con mayores tramos.
Una aclaración relevante: la longitud entre los soportes no es una característica fija del material. Según la NEMA VE-1, las bandejas se clasifican por combinaciones de luz y carga. Las luces de 6 metros que se fabrican corresponden a configuraciones específicas de carga (peso) y cargas eléctricas reales. La selección de la luz se debe hacer según la carga proyectada del cableado, no como un atributo general del aluminio.
Acero inoxidable
Este material se reserva para condiciones críticas donde el galvanizado y el aluminio no garantizan una vida útil suficiente. Es importante distinguir los grados:
- AISI 304 (PREN 18–20): adecuado para ambientes industriales sin presencia significativa de cloruros.
- AISI 316 / 316L (PREN 24–26): contiene 2–3 % de molibdeno, que mejora sustancialmente la resistencia a picaduras y corrosión por rendijas en presencia de cloruros.
Se recomienda en zonas costeras directas, procesadoras de productos del mar, plantas químicas con compuestos clorados y cualquier ambiente donde exista acumulación de sales.
IMAGEN — Aplicación exterior. Tramo real de bandeja escalerilla de aluminio o de aluminio la refinería de esmeraldas.
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Seguridad alimentaria
En estos sectores el criterio principal es la higiene de la superficie, antes que la corrosión atmosférica. El material tiene que resistir las limpiezas frecuentes con detergentes, desinfectantes, soluciones cloradas o ácidas, y no debe liberar partículas ni permitir la proliferación microbiana.
El material usado habitualmente es el acero inoxidable con acabado superficial liso (2B o pulido).
- AISI 304: suficiente para áreas de proceso seco, almacenamiento y zonas sin contacto directo con productos clorados.
- AISI 316L: preferido cuando hay exposición a salmueras, productos del mar, soluciones de limpieza cloradas o cuando el régimen de sanitización es agresivo.
Las buenas prácticas de manufactura (BPM) y los lineamientos sanitarios aplicables para Ecuador (regulados por el ARCSA para productos farmacéuticos y alimenticios) se enfocan en el producto final y en los procesos de producción. La infraestructura eléctrica se especifica con estándares de diseño reconocidos internacionalmente (3-A Sanitary Standards, lineamientos EHEDG) y las exigencias únicas de cada proceso.
Caso especial: sistemas fotovoltaicos
La instalación de bandejas en plantas solares se enfrenta a una combinación de radiación UV, ciclos térmicos, humedad y, en muchos casos, presencia de cloruros (cubiertas, instalaciones costeras). Las soluciones más utilizadas son:
- Galvanizado en caliente: opción más extendida por costo-desempeño en plantas FV terrestres.
- Aluminio: común en estructuras de fijación y bandejas elevadas, por peso y resistencia a la intemperie.
- Acero inoxidable (304 o 316 según cloruros): se reserva habitualmente para fijaciones críticas, anclajes y ambientes muy salinos, no como material por defecto de todo el tendido.
Afirmar que el acero inoxidable es "el material predilecto" para una planta fotovoltaica no es cierto a nivel general: el material debe elegirse según la vida útil esperada (25–30 años en promedio), los costos del proyecto y la corrosividad del ambiente.
IMAGEN — Fotovoltaico real. Bandeja tipo malla (Flextray) organizando cableado bajo paneles solares.
Tabla resumen de selección
| Microambiente | ISO 9223 | Material recomendado | Norma referencia |
|---|---|---|---|
| Oficinas, data centers, hospitales | C1–C2 | Lámina galvanizada G60 o G90 | ASTM A653 |
| Galpones interiores con humedad | C3 | Galvanizado en caliente o aluminio | ASTM A123 / Al estructural |
| Industria con vapores, costa moderada | C4 | Galvanizado en caliente o aluminio | ASTM A123 |
| Costa directa, ambiente marino | C5 | Aluminio o inoxidable 316L | — |
| Refinería, planta química severa | CX | Inoxidable 316L | — |
| Alimentaria / farmacéutica seca | — | Inoxidable 304 | 3-A / EHEDG |
| Alimentaria con cloruros, salmueras | — | Inoxidable 316L | 3-A / EHEDG |
| Fotovoltaica terrestre | C3–C4 | Galvanizado en caliente o aluminio | ASTM A123 |
| Fotovoltaica costera | C5 | Aluminio o inoxidable 316L | — |
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Errores frecuentes en la selección
- Decidir por región y no por microambiente. Una bodega cerrada en Guayaquil no requiere lo mismo que una cubierta industrial en la misma ciudad.
- Especificar inoxidable 304 en ambientes con cloruros. El 304 sufre corrosión por picaduras; el 316L es la opción técnicamente correcta cuando hay sal marina, salmueras o compuestos clorados.
- Asumir luces fijas según el material. La longitud entre soportes depende de la carga real de cables, no del tipo de bandeja. Debe especificarse según NEMA VE-1.
- Confundir galvanizado continuo (A653) con galvanizado en caliente por inmersión (A123). El primero protege la lámina; el segundo protege la bandeja ya fabricada, incluidos cortes y soldaduras. No son equivalentes para exteriores.
- Sobreespecificar para ahorrar incertidumbre. Usar inoxidable en un interior climatizado triplica el costo sin beneficio técnico.
La elección correcta del material no se reduce a una recomendación general por ciudad o tipo de obra. Se requiere caracterizar el microambiente, estimar la categoría de corrosividad, saber la carga de los cables y verificar cumplimiento normativo. En casos donde la categoría de corrosividad no sea evidente o el proyecto tenga condiciones combinadas, conviene consultar con el fabricante o un especialista eléctrico para una asesoría personalizada.